Традиция существования ломбардов в России стала одним из тех вневременных элементов прошлого, которые продолжают жить в настоящем. Не смотря на преступный ореол вокруг этого начинания, задумывались ломбарды с целью «оказывать помощь нуждающемуся населению путем доставления ему возможности получать ссуды под залог приносимых вещей». По некоторым источникам первый ломбард возник в 1464 году в Италии, когда известный проповедник Барнабе обратился к гражданам Перуджии, убеждая их прийти на помощь бедным и основать «бюро займов на началах благотворительности». Таким образом малоимущему классу была предоставлена возможность получать ссуды под обеспечение своих вещей. Организация получила название «Гора милосердия» и оказалась настолько успешной, что данный опыт был перенят соседними областями, а затем и далее. Способствовала этому начинанию мода на учения моралистов, которые декларировали необходимость воздержания в роскоши для добропорядочных граждан. Вполне логично, что жертвователей оказалось более чем достаточно. В Европу ломбарды проникли благодаря жителям, запечатленной в названии, Ломбардии. Они зашли на европейский рынок с вполне уже коммерческими интересами.
Старое название существовало еще очень долго в самой Италии. В Германии первый ломбард открылся в Нюрнберге в 1498 году; во Франции в 1626 году даже вышло указание сверху о повсеместном введении ломбардов (хотя в 1627-м они уже передумали); в Англии – та же история: открыли в 1708-м, закрыли в 1730-м.
У России и в истории с ломбардами был свой «особый» путь. До 1754 года здесь не было вообще никаких кредитных учреждений, ни казенных, ни общественных. Была распространена практика «брать взаймы под обеспечение верных залогов» средства при условии чрезвычайно высоких процентов. Далее по европейскому примеру Императрица Елизавета ломбард открыла, а Петр III, соответственно, закрыл. Екатерина II провела ряд реформ в финансовой сфере, в том числе и ломбарды, вернула.
Следующий этап начался понятно где: в Вологде. Именно этот город России в 1888 году инициировал возникновение сети городских ломбардов. Далее, после ряда пертурбаций, в процессе некоторой эволюции появились современные модификации ломбардов – автоломбарды, что на современном этапе оказалось весьма эффективным новообразованием.
