Первую идею аппарата, который летал бы в воздухе с помощью движения своих винтов, разработал еще Леонардо да Винчи. Известны его рисунки, датированные, предположительно, 1475-1477 годами, в которых он изображал принцип действия этого летающего устройства. К сожалению, технологии того времени не позволяли создать настолько прочные винты, и аппарат по проекту знаменитого изобретателя был сконструирован только в 2003 году. Он смог взлететь и благополучно приземлиться.
Известен также прототип, созданный М. В. Ломоносовым — абсолютно независимо от идеи да Винчи. Российский ученый пытался создать аппарат, предназначенный для вертикального взлета. Этот взлет должны были обеспечивать несколько спаренных винтов, находящихся на параллельных осях — вполне похоже на некоторые устройства, применяемые в современных вертолетах. Машина Ломоносова была предназначена для замера температуры в верхних слоях атмосферы, она была небольшой и непилотируемой. Проект ученый закончил в 1754 году, но аппарат так и не поднялся в воздух.
Следующий этап известен под названием «проект д’Амекура». Слегка сумасшедший французский изобретатель пожелал создать вертолеты для личного использования, на которых он мог бы совершить путешествие по воздуху вокруг планеты. Ученый называл их «винтокрылыми аэронефами». Проект разрабатывался д’Амекуром на протяжении семи лет, с 1853 по 1860, однако к желаемому результату это так и не привело.
Первый успешный вертикальный полет состоялся только в 1907 году — на машине, построенной братьями Жаком и Луи Бреге. Они оторвались от земли примерно на 50 сантиметров и летали на протяжении одной минуты. Дату 24 августа 1907 года можно считать отправной точкой, с которой стартовал вертолетный авиационный бизнес. Братья провели еще несколько представлений, однако сами на машине не поднимались.
Но первый летчик нашелся уже скоро: 13 ноября 1907 года на винтокрылой машине собственного производства в воздух поднялся французский предприниматель Поль Корню, провисев в воздухе около 20 секунд. Его полет был неуправляем, вертолет мог только лететь по прямой (разумеется, с поправкой на ветер). А вот первый управляемый вертолет, снова-таки, был разработан российским ученым — Георгием Бозетатом, эмигрировавшим в США.
Затем подобные механизмы активно использовались и до, и во время Второй Мировой. Они создавались одновременно с трех сторон: российской, германской и американской, и каждый пытался перещеголять конкурентов. После окончания конфликтов военная функция вертолетов сохраняется, но они также начинают использоваться знаменитостями и главами государств как удобное транспортное средство. Популярным становится также особый подарочный сертификат полет на вертолете с возможностью посидеть в кабине пилота и даже поуправлять этой воздушной машиной. На протяжении более чем двадцати лет — с 1981 (момента создания) по 2005 — лучшим вертолетом считается созданная в СССР модель «Черная акула». А для длительных и комфортабельных перелетов большей частью используется американская модель — легкий вертолет под названием «Робинзон».
